Purple-breasted Cotinga

പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ (Cotinga cotinga) എന്നത് തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആമസോൺ മഴക്കാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അത്യന്തം ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ് അഥവാ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ തിളക്കമാർന്ന നീല നിറം കൊണ്ടും നെഞ്ചിലെ പർപ്പിൾ നിറം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്. ഏകദേശം 17 മുതൽ 20 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ, കാടുകളുടെ മേലാപ്പുകളിൽ (canopy) സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'കോട്ടിംഗ കോട്ടിംഗ' എന്നാണ്. വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ സൗന്ദര്യം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി പ്രേമികളെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. ആമസോൺ തടത്തിലെ മഴക്കാടുകളിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ് ഈ പക്ഷി. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് ശാസ്ത്രീയമായി പഠിക്കാൻ ഇനിയും ധാരാളം കാര്യങ്ങൾ ബാക്കിയുണ്ട്. കാടുകളുടെ സംരക്ഷണത്തിന് ഈ പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ മനോഹരമാണ്. ഇതിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന നീലയാണ്, ഇത് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന തിളക്കം നൽകുന്നു. നെഞ്ചിൽ കാണപ്പെടുന്ന പർപ്പിൾ നിറമാണ് ഈ പക്ഷിയെ മറ്റ് കോട്ടിംഗ വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ ആകർഷകമായ നിറങ്ങളാണുള്ളത്, എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് മങ്ങിയ നിറങ്ങളാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരാശരി വലിപ്പം 17 മുതൽ 20 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ്. ചെറിയ കൊക്കും ദൃഢമായ കാലുകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഈ കാലുകൾ മരച്ചില്ലകളിൽ ദീർഘനേരം ഇരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ട്, അത് വെളിച്ചത്തിന്റെ പ്രതിഫലനത്തിനനുസരിച്ച് നിറം മാറുന്നതായി തോന്നും. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും ഇടയിലുള്ള ഈ നിറവ്യത്യാസം പ്രകൃതിയിലെ ലൈംഗിക ദ്വിരൂപതയുടെ (sexual dimorphism) വ്യക്തമായ ഉദാഹരണമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കറുത്ത നിറവും വളരെ ശ്രദ്ധയുള്ള നോട്ടവുമുണ്ട്.

പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ പ്രധാനമായും വടക്കൻ ബ്രസീൽ, കൊളംബിയ, വെനസ്വേല, ഗയാന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ആമസോൺ മഴക്കാടുകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇടതൂർന്ന മഴക്കാടുകളുടെ ഏറ്റവും മുകളിലത്തെ തട്ടിലാണ് (Canopy) ഇവ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവ വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ താഴത്തെ തട്ടുകളിലേക്ക് ഇറങ്ങി വരാറുള്ളൂ. ഉയർന്ന മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാനും അവിടെ നിന്ന് ചുറ്റുപാടും നിരീക്ഷിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ആമസോൺ നദിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള നനവാർന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, നിബിഡമായ വനമേഖലകളിൽ മാത്രമേ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, സംരക്ഷിത വനമേഖലകൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ മുഖ്യ ആഹാരം പഴവർഗ്ഗങ്ങളാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് മരങ്ങളിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ചെറിയ പഴങ്ങൾ (berries) ഇവ വളരെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ചില അവസരങ്ങളിൽ മരങ്ങളിലെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. പഴങ്ങൾ കഴിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ വിത്തുകൾ വനത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. ആമസോൺ വനത്തിന്റെ പുനരുജ്ജീവനത്തിന് ഈ വിത്തുവിതരണം വളരെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ പഴങ്ങൾ വേഗത്തിൽ ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ഒരു പ്രദേശത്ത് നിന്ന് മറ്റൊരു പ്രദേശത്തേക്ക് കുറഞ്ഞ ദൂരങ്ങളിൽ പറക്കാറുണ്ട്. വലിയ ഇരപിടിയൻ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ഇലകൾക്കിടയിൽ ഇരുന്നാണ് ഇവ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്.

പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയുടെ പ്രജനന രീതികളെക്കുറിച്ച് വളരെ പരിമിതമായ വിവരങ്ങൾ മാത്രമേ ലഭ്യമായുള്ളൂ. ഇവ സാധാരണയായി മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉണങ്ങിയ ഇലകളും ചെറിയ ചില്ലകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ വിവിധ തരത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങളും പ്രകടനങ്ങളും പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾ മുട്ടയിടുകയും അവയെ അടയിരുന്ന് വിരിയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് പെൺപക്ഷിക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിച്ചുനൽകുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും കൂടി ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുകൾ വളരെ രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കപ്പെടുന്നതിനാൽ പ്രകൃതിയിൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസകരമാണ്. മഴക്കാലത്തിന് അനുസരിച്ചാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.

പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ വളരെ ലജ്ജാശീലരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗതയുള്ളതും എന്നാൽ നിശബ്ദവുമാണ്. വളരെ ഉയർന്ന മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടത് ഇവയുടെ നിശബ്ദതയാണ്; അനാവശ്യമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറില്ല. ആപത്തുകൾ മുന്നിൽ കാണുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങളിലൊന്നും ഇവ ഏർപ്പെടാറില്ല. വളരെ ശാന്തമായ പ്രകൃതമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനും വിശ്രമിക്കുന്നതിനും ഇവ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു.

പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ആമസോൺ വനമേഖലയിൽ നടക്കുന്ന വനനശീകരണവും മനുഷ്യന്റെ കടന്നുകയറ്റവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വനമേഖലകളിലെ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടുന്നതിനെയും ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങളും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും നടത്തിയാൽ മാത്രമേ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്ക് കാണാൻ സാധിക്കൂ.

1. ആൺപക്ഷിയുടെ നെഞ്ചിലെ പർപ്പിൾ നിറം പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതാകുന്നു.
2. ഇവ ആമസോൺ കാടുകളിലെ വിത്തുവിതരണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
3. വളരെ നിശബ്ദമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ.
4. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് നിറം മാറുന്നതായി തോന്നും (Iridescence).
5. മരങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മുകളിലെ മേലാപ്പുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ വസിക്കുന്നത്.

പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വളരെ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കണം. ആമസോൺ വനമേഖലയിൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികൾ മരങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മുകളിലാണ് ഇരിക്കുന്നത് എന്നതുകൊണ്ട് കഴുത്തിന് വേദന വരാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി കാട്ടിൽ സഞ്ചരിക്കുക. ഒരു ലോക്കൽ ഗൈഡിന്റെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി കേട്ടു പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുക.

പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗ എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ആമസോൺ മഴക്കാടുകളുടെ സൗന്ദര്യവും ജൈവവൈവിധ്യവും വിളിച്ചോതുന്ന ഈ പക്ഷി, വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തിളക്കമാർന്ന നീല നിറവും പർപ്പിൾ നിറവും ഏതൊരു പക്ഷി പ്രേമിയുടെയും മനസ്സ് നിറയ്ക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ്. വനനശീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും പോലുള്ള വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും അതിജീവിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഭാവി തലമുറയ്ക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കണം. പർപ്പിൾ-ബ്രെസ്റ്റഡ് കോട്ടിംഗയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മനസ്സിലാക്കുന്നതും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. ഈ കൊച്ചു പക്ഷി വനത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പിന് നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ ചെറുതല്ല. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്കുള്ള പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ മനോഹര പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വനസംരക്ഷണത്തിനായുള്ള നമ്മുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനമാകട്ടെ.