Sage Grouse

சேஜ் கிரவுஸ் (Sage Grouse), அறிவியல் ரீதியாக Centrocercus urophasianus என்று அழைக்கப்படும், வட அமெரிக்காவின் மிக முக்கியமான மற்றும் தனித்துவமான புல்வெளி பறவைகளில் ஒன்றாகும். இவை பெரும்பாலும் 'சேஜ் பிரஷ்' எனப்படும் புதர் நிறைந்த பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. இந்த பறவைகள் அவற்றின் தனித்துவமான இனப்பெருக்க நடத்தைக்காக உலகளவில் அறியப்படுகின்றன. குறிப்பாக, ஆண் பறவைகள் தங்கள் மார்புப் பகுதியில் உள்ள காற்றுப் பைகளை ஊதி எழுப்பும் சத்தம் மற்றும் நடன அசைவுகள் மிகவும் வியக்கத்தக்கவை. இவை நிலத்தில் வாழும் பறவை இனத்தைச் சேர்ந்தவை என்பதால், அதிக தூரம் பறப்பதை விட தரையிலேயே அதிக நேரத்தைச் செலவிடுகின்றன. சுற்றுச்சூழல் ஆரோக்கியத்தை உணர்த்தும் ஒரு குறியீட்டு உயிரினமாக இவை கருதப்படுகின்றன. இந்த பறவைகளின் வாழ்விடங்கள் கடந்த சில தசாப்தங்களாக குறைந்து வருவதால், இவற்றை பாதுகாப்பது ஒரு பெரும் சவாலாக மாறியுள்ளது. சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் பற்றிய ஆய்வுகள், புல்வெளிச் சூழலியலை புரிந்துகொள்ள மிகவும் அவசியமானவை.

சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் அளவில் சற்று பெரியவை மற்றும் வலுவான உடல் அமைப்பைக் கொண்டவை. இவை சுமார் 55 முதல் 75 செ.மீ நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடலில் காணப்படும் முதன்மை நிறம் சாம்பல் ஆகும், அதனுடன் பழுப்பு நிறக் கோடுகளும் புள்ளிகளும் கலந்து காணப்படும். இந்த நிற அமைப்பு, அவை வசிக்கும் காய்ந்த புல்வெளி மற்றும் புதர்ச் சூழலில் தங்களை மறைத்துக்கொள்ள (Camouflage) பெரிதும் உதவுகிறது. ஆண் பறவைகள் பெண் பறவைகளை விட அளவில் பெரியவை. ஆண் பறவைகளின் கழுத்துப் பகுதியில் மஞ்சள் நிறத்தில் வீங்கக்கூடிய காற்றுப் பைகள் உள்ளன, இவை இனப்பெருக்க காலத்தில் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. பெண் பறவைகள் சற்று மங்கலான நிறத்தில் இருக்கும், இது கூடு கட்டும் காலத்தில் வேட்டையாடிகளிடமிருந்து தங்களைக் காத்துக்கொள்ள உதவுகிறது. இவற்றின் வால் பகுதி நீண்ட மற்றும் கூர்மையான இறகுகளைக் கொண்டது, இது பறக்கும்போதும் நடக்கும்போதும் தனித்துவமான தோற்றத்தைத் தருகிறது.

சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் முக்கியமாக வட அமெரிக்காவின் பரந்த புல்வெளிகள் மற்றும் சேஜ் பிரஷ் (Sagebrush) நிறைந்த சமவெளிகளில் வாழ்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் கடல் மட்டத்திலிருந்து உயரத்தில் உள்ள சமவெளிகள் மற்றும் மலை அடிவாரங்களை விரும்புகின்றன. அடர்த்தியான புதர்கள் இவற்றுக்குத் தேவையான மறைவிடத்தையும், உணவையும் வழங்குகின்றன. இவை மரங்கள் இல்லாத திறந்தவெளிப் பகுதிகளைத் தேர்வு செய்கின்றன. குளிர்காலங்களில், இவை கடுமையான பனிப்பொழிவைத் தவிர்க்க குறைந்த உயரத்திற்கு இடம்பெயர்கின்றன. இந்த பறவைகளின் வாழ்விடம் தற்போது மனிதர்களின் விவசாய நடவடிக்கைகளாலும், எரிசக்தி திட்டங்களாலும் சுருங்கி வருகிறது. எனவே, இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பது அந்த சுற்றுச்சூழல் மண்டலத்தைப் பாதுகாப்பதற்கு சமமானதாகும்.

சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகளின் உணவுப் பழக்கம் மிகவும் தனித்துவமானது. குறிப்பாக, முதிர்ந்த சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் தங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் சேஜ் பிரஷ் எனப்படும் புதர்களின் இலைகளையே முக்கிய உணவாக உட்கொள்கின்றன. மற்ற பறவைகளைப் போல இவை தானியங்களை மட்டும் சார்ந்து இருப்பதில்லை. வளரும் குஞ்சுகள் மற்றும் இளம் பறவைகள், தங்களுக்குத் தேவையான புரதத்தைப் பெற பூச்சிகள், வண்டுகள் மற்றும் புல்வெளிகளில் கிடைக்கும் மென்மையான செடிகளை உண்கின்றன. கோடை காலத்தில் இவை பூக்கள் மற்றும் விதைகளையும் உண்கின்றன. செரிமான மண்டலத்தில் உள்ள தனித்துவமான அமைப்பு, சேஜ் பிரஷ் இலைகளில் உள்ள நச்சுத்தன்மையை எதிர்கொள்ள உதவுகிறது. இந்த பறவைகள் உயிர்வாழ குறிப்பிட்ட வகை தாவரங்கள் அவசியம் என்பதால், தாவரங்களின் செழிப்பு இவற்றுக்கு மிகவும் முக்கியம்.

இனப்பெருக்க காலம் வசந்த காலத்தில் தொடங்குகிறது. ஆண் சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் 'லெக்' (Lek) எனப்படும் பொதுவான இடங்களில் ஒன்று கூடி, தங்கள் மார்புப் பைகளை ஊதி, சத்தமிட்டு பெண் பறவைகளை ஈர்க்கின்றன. இது ஒரு கண்கொள்ளாக் காட்சியாகும். பெண் பறவை ஒரு துணையைத் தேர்ந்தெடுத்த பிறகு, தரையில் ஒரு சிறிய பள்ளத்தை தோண்டி, புற்கள் மற்றும் மென்மையான கிளைகளைக் கொண்டு கூட்டை அமைக்கிறது. பொதுவாக 6 முதல் 9 முட்டைகள் வரை இடுகின்றன. பெண் பறவை மட்டுமே முட்டைகளை அடைகாத்து, குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கிறது. ஆண் பறவைகள் இனப்பெருக்கத்தில் மட்டுமே கவனம் செலுத்துகின்றன. குஞ்சுகள் பொரித்த சில மணி நேரங்களிலேயே நடக்கவும், உணவு தேடவும் கற்றுக்கொள்கின்றன. இந்த இனப்பெருக்க முறை மிகவும் சிக்கலானது மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்களால் பாதிக்கப்படக்கூடியது.

சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் மிகவும் அமைதியான மற்றும் எச்சரிக்கையான சுபாவம் கொண்டவை. இவை கூட்டமாக வாழ விரும்பும் இயல்புடையவை. ஆபத்து காலங்களில் இவை உடனடியாகப் பறந்து தப்பிப்பதை விட, தரையிலேயே வேகமாக ஓடி புதர்களுக்குள் மறைந்து கொள்ளவே விரும்புகின்றன. இவற்றின் நடத்தை பெரும்பாலும் பருவநிலையைச் சார்ந்தது. குளிர்காலத்தில் இவை பெரிய கூட்டமாக இணைந்து உயிர்வாழ்கின்றன. இவை தங்கள் எல்லைகளைப் பாதுகாப்பதில் மிகுந்த ஆர்வம் காட்டுவதில்லை, ஆனால் இனப்பெருக்க காலத்தில் மட்டும் ஆண் பறவைகளிடையே சிறிய அளவிலான மோதல்கள் ஏற்படுவதுண்டு. மனிதர்களின் நடமாட்டத்தை உணர்ந்தால், இவை உடனடியாக அந்த இடத்தை விட்டு விலகிச் சென்றுவிடும் பழக்கம் கொண்டவை.

சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் தற்போது 'அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளான' இனமாகப் பார்க்கப்படுகின்றன. இவற்றின் வாழ்விடங்கள் சிதைக்கப்படுவது, கால்நடை மேய்ச்சல் மற்றும் எண்ணெய் எடுக்கும் திட்டங்கள் இவற்றுக்கு பெரும் அச்சுறுத்தலாக உள்ளன. பல நாடுகளில் இவை பாதுகாக்கப்பட வேண்டிய உயிரினங்களின் பட்டியலில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கையைக் கண்காணிக்கவும், வாழ்விடங்களை மீட்டெடுக்கவும் சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்கள் மற்றும் அரசு நிறுவனங்கள் பல்வேறு திட்டங்களைச் செயல்படுத்தி வருகின்றன. சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகளின் பாதுகாப்பு என்பது ஒட்டுமொத்த புல்வெளிச் சூழலியலின் பாதுகாப்பாகக் கருதப்படுகிறது.

1. ஆண் சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் எழுப்பும் சத்தம் ஒரு மைல் தொலைவு வரை கேட்கும்.
2. இவை தங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் சேஜ் பிரஷ் இலைகளை மட்டுமே முதன்மை உணவாகக் கொள்கின்றன.
3. இவற்றுக்கு மற்ற பறவைகளைப் போல உணவை அரைக்க உதவும் 'கிஸார்ட்' (Gizzard) அமைப்பு இல்லை.
4. இனப்பெருக்க காலத்தில் ஆண் பறவைகள் நடத்தும் நடனம் மிகவும் நுணுக்கமானது.
5. இவை மிகக் குறைந்த தூரமே பறக்கக்கூடியவை, பெரும்பாலும் தரையிலேயே வாழ்கின்றன.

சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகளைக் காண்பது எளிதான காரியம் அல்ல. இவற்றைத் தேடிச் செல்பவர்கள் அதிகாலையிலேயே (சூரிய உதயத்திற்கு முன்) லெக் (Lek) பகுதிக்குச் செல்வது அவசியம். அமைதியைக் கடைப்பிடிப்பது மற்றும் தூரத்திலிருந்து தொலைநோக்கிகள் (Binoculars) மூலம் பார்ப்பது சிறந்தது. பிரகாசமான வண்ண ஆடைகளைத் தவிர்த்து, சூழலோடு கலந்த நிறத்திலான ஆடைகளை அணியுங்கள். புகைப்படம் எடுக்கும்போது பிளாஷ் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும், ஏனெனில் இது பறவைகளை அச்சுறுத்தும். சுற்றுச்சூழல் விதிகளைப் பின்பற்றி, பறவைகளின் வாழ்விடத்திற்கு எந்தவித இடையூறும் செய்யாமல் அவற்றைக் கவனிப்பது ஒரு சிறந்த பறவை ஆர்வலரின் அடையாளமாகும்.

சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகள் வட அமெரிக்காவின் இயற்கைச் செல்வங்களில் மிக முக்கியமானவை. அவற்றின் தனித்துவமான தோற்றம், இனப்பெருக்க நடத்தை மற்றும் புல்வெளிச் சூழலில் அவை வகிக்கும் பங்கு ஆகியவை அவற்றை ஈடு இணையற்றவையாக மாற்றுகின்றன. இருப்பினும், மாறிவரும் சுற்றுச்சூழல் சூழல் மற்றும் மனிதத் தலையீடுகளால் இந்த பறவை இனம் பெரும் சவால்களை எதிர்கொண்டு வருகிறது. நாம் இந்த உயிரினங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், அந்த புல்வெளிச் சூழல் மண்டலத்தையே பாதுகாக்க முடியும். இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதில் சேஜ் கிரவுஸ் பறவைகளின் பங்கு அளப்பரியது. எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்த அற்புதமான பறவைகளைக் காண வேண்டும் என்றால், அவற்றின் வாழ்விடங்களை அழிவிலிருந்து காப்பது நமது கடமையாகும். பறவை ஆர்வலர்களும், அரசு அமைப்புகளும் இணைந்து செயல்பட்டால் மட்டுமே, இந்த அரிய வகை பறவை இனத்தை நாம் அடுத்த தலைமுறைக்குக் கொண்டு சேர்க்க முடியும். சேஜ் கிரவுஸ் பற்றிய விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துவதே அவற்றை பாதுகாப்பதற்கான முதல் படியாகும்.