Hooded Grebe

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബ് (Hooded Grebe) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Podiceps gallardoi എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും എന്നാൽ അതീവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നതുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയുടെ തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള പാറ്റഗോണിയൻ തടാകങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, ജലപക്ഷികളുടെ വർഗ്ഗത്തിൽ പെട്ടവയാണ്. ആകൃതിയിൽ താറാവുകളോട് സാമ്യം പുലർത്തുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ വളരെ സവിശേഷമാണ്. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ഇന്ന് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. 1974-ൽ മാത്രമാണ് ഇവയെ ശാസ്ത്രീയമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞത് എന്നത് തന്നെ ഇവയുടെ അത്യപൂർവ്വതയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പാറ്റഗോണിയൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം ഇന്ന് ആഗോളതലത്തിൽ തന്നെ വലിയ ചർച്ചാവിഷയമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു.

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബുകൾ ഏകദേശം 28 മുതൽ 33 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന ജലത്തിൽ നീന്താൻ പാകത്തിൽ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പ്രാഥമിക നിറം കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ കഴുത്തിന്റെ മുൻഭാഗത്തും അടിവയറ്റിലും വെളുത്ത നിറം കാണാം. ഇവയുടെ തലയിലെ പ്രത്യേക ആകൃതിയിലുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയ്ക്ക് ഒരു തനതായ ഭംഗി നൽകുന്നു. കണ്ണിനു ചുറ്റുമുള്ള ചുവന്ന നിറവും, തലയുടെ മുകൾ ഭാഗത്തെ കറുത്ത നിറവും ഇവയെ മറ്റു പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൊക്ക് നേരെയും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണുള്ളത്. കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായിട്ടാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, ഇത് കരയിൽ നടക്കുമ്പോൾ അല്പം ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കുമെങ്കിലും വെള്ളത്തിൽ അതിവേഗം നീന്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബുകൾ പ്രധാനമായും അർജന്റീനയിലെ പാറ്റഗോണിയൻ പ്രവിശ്യയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുള്ള തടാകങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രതീരങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ തടാകങ്ങൾ വളരെ ആഴം കുറഞ്ഞതും ആൽഗകൾ നിറഞ്ഞതുമാണ്. അത്തരം ചുറ്റുപാടുകൾ ഇവയ്ക്ക് ഭക്ഷണത്തിനും കൂടുകെട്ടലിനും അനുയോജ്യമാണ്. കഠിനമായ കാറ്റും തണുപ്പുമുള്ള കാലാവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവ ശീലിച്ചിരിക്കുന്നു. തടാകങ്ങളിലെ ജലനിരപ്പിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ ഒറ്റപ്പെട്ട തടാകങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായും കൂടുകൂട്ടാറുള്ളത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്.

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ചെറിയ മീനുകൾ, ജലത്തിലെ പ്രാണികൾ, കക്ക വർഗ്ഗത്തിൽ പെട്ട ജീവികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിത്താഴ്ന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ പ്രത്യേക ഘടന മീനുകളെ എളുപ്പത്തിൽ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൂടാതെ തടാകങ്ങളിലെ ചെറിയ ജലജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിനായി മാതാപിതാക്കൾ ചെറിയ പ്രാണികളെയും മറ്റും ശേഖരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ തുടർച്ചയായി ഭക്ഷണം തേടേണ്ടതുണ്ട്. ജലത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ട് ഭക്ഷണം തേടുന്നതും ഇവയുടെ ശീലമാണ്.

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഒക്ടോബർ മുതൽ മാർച്ച് വരെയാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. തടാകങ്ങളിലെ ജലസസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിലാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുക. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ പഠിക്കുന്നു. എന്നാൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകാൻ മാതാപിതാക്കൾ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു. മുട്ടയിടുന്ന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ അക്രമാസക്തരായേക്കാം. കാലാവസ്ഥ മോശമായാൽ കൂടുകൾ നശിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, പ്രജനന വിജയം ഉറപ്പാക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കൃത്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ അത്യാവശ്യമാണ്.

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബുകൾ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി മറയാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നീന്തൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ, കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. ഇവ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. കൂടാതെ, ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ വെള്ളത്തിൽ പ്രത്യേക നൃത്തങ്ങൾ (Courtship display) നടത്തുന്നതും ഇവയുടെ രസകരമായ സ്വഭാവമാണ്. വളരെ ശാന്തമായ തടാകങ്ങളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, അസ്വസ്ഥതയുണ്ടായാൽ ഉടൻ തന്നെ സ്ഥലം വിടുന്നു.

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബുകൾ നിലവിൽ 'അതീവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ' (Critically Endangered) പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതിനാൽ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വലിയ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടന്നുവരുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, വേട്ടയാടൽ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ. അർജന്റീനയിലെ സർക്കാർ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രത്യേക മേഖലകൾ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. വംശനാശം വരാതിരിക്കാൻ ഇവയുടെ തടാകങ്ങളിലെ ജലത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരം നിലനിർത്തേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. 1974-ൽ മാത്രമാണ് ശാസ്ത്ര ലോകം ഈ പക്ഷിയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.
2. ഇവ പാറ്റഗോണിയയിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി 30 സെക്കൻഡ് വരെ നിൽക്കാൻ കഴിയും.
4. ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ഇവ അതിമനോഹരമായ നൃത്തങ്ങൾ നടത്തുന്നു.
5. ഇവയുടെ കണ്ണിന്റെ നിറം തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പാണ്.
6. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ജനിച്ച ഉടൻ തന്നെ മാതാപിതാക്കളുടെ പുറത്ത് കയറി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.
7. ഇവയുടെ കൂടുകൾ ജലത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നവയാണ്.

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തണം. ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ളവരായതിനാൽ ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിക്കുക. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ അലോസരപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കാൻ കുറഞ്ഞത് കുറച്ചു മണിക്കൂറുകൾ എങ്കിലും നിരീക്ഷണം തുടരുക. ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ പ്രകൃതിക്ക് ദോഷകരമായ ഒന്നും ചെയ്യാതിരിക്കുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ കടമയാണ്.

ഹുഡെഡ് ഗ്രീബ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. ദക്ഷിണ അർജന്റീനയുടെ തണുത്ത തടാകങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾക്ക് നിലനിൽപ്പിനായി വലിയ പോരാട്ടമാണ് നടത്തേണ്ടി വരുന്നത്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും കാലാവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയെ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിച്ചിരിക്കുന്നു. ഒരു ജീവിവർഗ്ഗം ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് ആ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെ തന്നെ ബാധിക്കും. അതിനാൽ ഹുഡെഡ് ഗ്രീബുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങളും ബോധവൽക്കരണങ്ങളും കൂടുതൽ ശക്തമാക്കണം. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ വേണം നാം പ്രവർത്തിക്കാൻ. പാറ്റഗോണിയയുടെ ഈ അമൂല്യനിധിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലുള്ള സഹകരണവും പിന്തുണയും ആവശ്യമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ വൈവിധ്യങ്ങൾ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് നമ്മുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.