Colombian Grebe

കൊളംബിയൻ ഗ്രീബ് (Podiceps andinus) എന്നത് കൊളംബിയയിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെട്ടിരുന്നതും ഇപ്പോൾ വംശനാശം സംഭവിച്ചതുമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. പോഡിസിപിഡി (Podicipedidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ള സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ പുലർത്തുന്നവയാണ്. 1970-കളിൽ ആണ് ഇവയെ അവസാനമായി ജീവനോടെ കണ്ടതായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടത്. ശാസ്ത്രീയമായി 'പോഡിസെപ്സ് ആൻഡിനസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് തടാകങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേകമായ ശാരീരിക ഘടനയുണ്ടായിരുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ തകർച്ചയും ഈ പക്ഷികളുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണമായി മാറി. ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ വലിയൊരു നഷ്ടമാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ തിരോധാനം ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ചത്. കൊളംബിയൻ ഗ്രീബിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ വംശനാശം സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് പാഠങ്ങൾ നൽകുന്നു. ഈ ലേഖനം കൊളംബിയൻ ഗ്രീബിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും, അവ എന്തുകൊണ്ട് ഇല്ലാതായി എന്നതിനെക്കുറിച്ചുമുള്ള വിശദമായ വിവരങ്ങൾ നൽകുന്നു.

കൊളംബിയൻ ഗ്രീബ് ശരാശരി 35 മുതൽ 40 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കടും തവിട്ട് (Dark Brown) ആണ്. കഴുത്തിന്റെ വശങ്ങളിലും ശരീരത്തിന്റെ താഴത്തെ ഭാഗങ്ങളിലും ചാരനിറം (Grey) ഇടകലർന്ന രൂപം കാണാം. താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ള ശരീരഘടനയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ കൊക്ക് അല്പം കൂർത്തതും വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിലുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായിട്ടാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും മുങ്ങി താഴാനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പ്രത്യേക ജലരോധന ശേഷിയുണ്ട്. ഈ പക്ഷികൾക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവ് വളരെ കുറവായിരുന്നു, അതിനാൽ തന്നെ ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ ഇവ കൂടുതലും വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി രക്ഷപ്പെടാനാണ് ശ്രമിച്ചിരുന്നത്. ഇവയുടെ കണ്ണിന്റെ നിറവും തലയുടെ ആകൃതിയും മറ്റ് ഗ്രീബ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.

കൊളംബിയയിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുള്ള തടാകങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലുമാണ് കൊളംബിയൻ ഗ്രീബ് പ്രധാനമായും ജീവിച്ചിരുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2,500 മുതൽ 3,000 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളായിരുന്നു ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളങ്ങൾ. പ്രത്യേകിച്ച് ബൊഗോട്ട സവാനയിലെ തടാകങ്ങളിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെട്ടിരുന്നു. ഈ പക്ഷികൾക്ക് ജീവിക്കാൻ ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളും, കരയിൽ കയറാതെ തന്നെ ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ള ജലസസ്യങ്ങളും അത്യാവശ്യമായിരുന്നു. എന്നാൽ, കാർഷിക വികസനവും നഗരവൽക്കരണവും കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ വൻതോതിൽ മലിനമാക്കപ്പെടുകയും ഇല്ലാതാവുകയും ചെയ്തു. തടാകങ്ങളിലെ ജലത്തിന്റെ അളവ് കുറഞ്ഞതും, കീടനാശിനികളുടെ പ്രയോഗവും ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് ആക്കം കൂട്ടി.

കൊളംബിയൻ ഗ്രീബ് പ്രധാനമായും ഒരു മാംസഭുക്ക് പക്ഷിയായിരുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, ജലജീവികൾ, തവളകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ജലാശയങ്ങളുടെ അടിത്തട്ടിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിത്താഴ്ന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വളരെ മിടുക്കരായിരുന്നു. കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിലെ ചെറിയ ചലനങ്ങൾ പോലും തിരിച്ചറിയാനും ഇരയെ പെട്ടെന്ന് പിടികൂടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ടായിരുന്നു. സസ്യഭക്ഷണം വളരെ കുറച്ചു മാത്രമേ ഇവ കഴിക്കാറുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ കാരണം ഭക്ഷണലഭ്യത കുറഞ്ഞത് ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ കുറയാൻ കാരണമായി.

കൊളംബിയൻ ഗ്രീബുകൾ ജലാശയങ്ങളുടെ അരികിൽ ജലസസ്യങ്ങൾ കൂട്ടിയിട്ടാണ് കൂടുണ്ടാക്കിയിരുന്നത്. ഇവയുടെ കൂടുകൾ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിലായിരുന്നു നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു തവണ രണ്ട് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ വെള്ളത്തിൽ നീന്താൻ പഠിക്കുമായിരുന്നു. അമ്മപ്പക്ഷിയും അച്ഛൻപക്ഷിയും ഒരുപോലെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ പങ്കാളികളാകുമായിരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പിൻഭാഗത്ത് ഇരുത്തി വെള്ളത്തിലൂടെ കൊണ്ടുപോകുന്ന രീതി ഇവയിലുണ്ടായിരുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുകയും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. എന്നാൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ നശിച്ചതോടെ പുതിയ തലമുറകൾ ഉണ്ടാവുന്നത് നിലച്ചു.

സ്വഭാവത്തിൽ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളായിരുന്നു കൊളംബിയൻ ഗ്രീബ്. ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് സഞ്ചരിച്ചിരുന്നത്. ഭയം തോന്നുമ്പോൾ പറന്നു പോകുന്നതിന് പകരം വെള്ളത്തിലേക്ക് ആഴത്തിൽ മുങ്ങിത്താഴുന്നതാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രതിരോധ തന്ത്രം. ഇണകളോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പരസ്പരം ശബ്ദങ്ങൾ കൈമാറി ആശയവിനിമയം നടത്തുമായിരുന്നു. മനുഷ്യരോട് അമിതമായ ഭയമില്ലാത്തത് ഇവയ്ക്ക് വിനയായി മാറി എന്ന് പറയാം. വളരെ കുറച്ചു ദൂരം മാത്രം പറക്കാൻ കഴിവുണ്ടായിരുന്ന ഇവ, ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും വെള്ളത്തിൽ തന്നെയാണ് ചിലവഴിച്ചിരുന്നത്. ഇവയുടെ ഈ പ്രത്യേക സ്വഭാവം കാരണം ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിന്ന് മാറി മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് ചേക്കേറാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിച്ചിരുന്നില്ല.

കൊളംബിയൻ ഗ്രീബ് നിലവിൽ 'വംശനാശം സംഭവിച്ചവ' (Extinct) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. 1977-ലാണ് ഇവയെ അവസാനമായി ഔദ്യോഗികമായി രേഖപ്പെടുത്തിയത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, ജലമലിനീകരണം, അമിതമായ വേട്ടയാടൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമായത്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കൃത്യസമയത്ത് നടപ്പിലാക്കാത്തത് ഈ പക്ഷിയുടെ അന്ത്യത്തിന് കാരണമായി. ഇന്ന് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് കഴിയില്ലെങ്കിലും, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ കൊളംബിയൻ ഗ്രീബിന്റെ ചരിത്രം ഒരു മുന്നറിയിപ്പായി നിലനിൽക്കുന്നു.

1. ഇവ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെട്ടിരുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. 1977-ന് ശേഷം ഇവയെ ഒരിടത്തും ജീവനോടെ കണ്ടിട്ടില്ല.
3. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവ് വളരെ പരിമിതമായിരുന്നു.
4. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പുറത്ത് ചുമന്നുകൊണ്ട് നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
5. ജലസസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കൂടുണ്ടാക്കുന്നവയാണ് ഇവ.
6. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുമായിരുന്നില്ല.

കൊളംബിയൻ ഗ്രീബ് വംശനാശം സംഭവിച്ചതിനാൽ ഇപ്പോൾ നമുക്ക് ഇവയെ കാണാൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് മറ്റ് ഗ്രീബ് വർഗ്ഗങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ശാന്തത പാലിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം പോകുമ്പോൾ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറണം. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയൊരു മാറ്റം കൊണ്ടുവരും. പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ കടമയാണ്.

കൊളംബിയൻ ഗ്രീബ് (Podiceps andinus) എന്ന പക്ഷിയുടെ കഥ മനുഷ്യന്റെ അശ്രദ്ധ മൂലം നഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ നേർക്കാഴ്ചയാണ്. കൊളംബിയയിലെ മനോഹരമായ തടാകങ്ങളിൽ നീന്തിനടന്നിരുന്ന ഈ പക്ഷി ഇന്ന് ചരിത്രപുസ്തകങ്ങളിൽ മാത്രമായി ഒതുങ്ങി. ഒരു ജീവിവർഗ്ഗം ഭൂമിയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും തുടച്ചുനീക്കപ്പെടുന്നത് പ്രകൃതിക്ക് വലിയൊരു നഷ്ടമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുമ്പോൾ അതിനെ ആശ്രയിച്ചു ജീവിക്കുന്ന ജീവികൾക്ക് എന്ത് സംഭവിക്കും എന്നതിന് ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമാണ് ഈ പക്ഷി. വരുംതലമുറകൾക്ക് വേണ്ടി പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. നമ്മൾ ഇന്ന് കാണുന്ന പക്ഷികൾ നാളെ ഇല്ലാതാവാതിരിക്കാൻ ജലമലിനീകരണം തടയുന്നതും വനനശീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതും വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. കൊളംബിയൻ ഗ്രീബിന്റെ വംശനാശം നമുക്ക് നൽകുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പാഠം 'സംരക്ഷണം' എന്നത് കേവലം ഒരു വാക്കല്ല, മറിച്ച് പ്രവൃത്തിയാണെന്നാണ്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കുകയും, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങുകയും ചെയ്യുക. ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയുടെ ഓർമ്മകൾ നമുക്ക് ജൈവവൈവിധ്യ സംരക്ഷണത്തിനായുള്ള പ്രചോദനമാകട്ടെ.