Greater Prairie-chicken

கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கன் (Greater Prairie-chicken), அறிவியல் ரீதியாக Tympanuchus cupido என்று அழைக்கப்படும் ஒரு தனித்துவமான வட அமெரிக்க தரைவாழ் பறவை இனமாகும். இவை புல்வெளிப் பகுதிகளில் வாழும் கோழி குடும்பத்தைச் சேர்ந்த பறவைகள். இந்த பறவைகள் அவற்றின் தனித்துவமான இனச்சேர்க்கை சடங்குகள் மற்றும் ஆக்ரோஷமான நடனத்திற்காக உலகளவில் அறியப்படுகின்றன. இவை முதன்மையாக வட அமெரிக்காவின் புல்வெளிப் பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. இந்த பறவைகளின் எண்ணிக்கை கடந்த சில தசாப்தங்களாக வாழ்விட இழப்பு காரணமாக வெகுவாகக் குறைந்துள்ளதால், இவை பாதுகாப்பிற்கு உட்பட்ட பறவைகளாகக் கருதப்படுகின்றன. ஒரு பறவை ஆர்வலராகவும், சூழலியல் நிபுணராகவும், இந்த பறவையின் முக்கியத்துவத்தைப் புரிந்துகொள்வது அவசியம். இவை சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. இந்த கட்டுரை கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கனின் வாழ்க்கை முறை, அதன் உடல் அமைப்பு மற்றும் நாம் ஏன் இந்த உயிரினத்தைப் பாதுகாக்க வேண்டும் என்பது பற்றிய ஆழமான பார்வையை வழங்குகிறது.

கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கன் நடுத்தர அளவுள்ள பறவையாகும், இது பொதுவாக 40 முதல் 46 செ.மீ நீளம் கொண்டது. இவற்றின் உடல் அமைப்பு தரைவாழ் வாழ்க்கை முறைக்கு ஏற்றவாறு வலுவாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இவற்றின் முதன்மை நிறம் பழுப்பு மற்றும் கருப்பு கலந்த கோடுகளுடன் காணப்படும், இது காய்ந்த புல்வெளிகளில் இவை மறைந்திருக்க (Camouflage) உதவுகிறது. ஆண் பறவைகள் கழுத்தின் பக்கவாட்டில் பிரகாசமான ஆரஞ்சு நிறத்திலான காற்றுப்பைகளையும் (Air sacs), கண்கள் மீது மஞ்சள் நிறத் திட்டுக்களையும் கொண்டுள்ளன. இனச்சேர்க்கை காலங்களில், ஆண் பறவைகள் இந்த காற்றுப்பைகளை ஊதி, ஒருவிதமான சத்தத்தை எழுப்புகின்றன. பெண் பறவைகள் ஆண் பறவைகளை விட சற்று சிறியவை மற்றும் அவற்றின் நிறங்கள் சற்று மங்கலாக இருக்கும். இவற்றின் இறக்கைகள் குறுகியவை, ஆனால் விரைவாகப் பறந்து தப்பிக்க இவை மிகவும் வலிமையானவை. இந்த பறவையின் உடல் வடிவம் மற்றும் நிறங்கள் அதன் இயற்கை வாழ்விடத்தோடு ஒன்றிணைந்து, வேட்டையாடிகளிடமிருந்து தப்பிக்க உதவுகின்றன.

கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கன்கள் வட அமெரிக்காவின் பரந்த திறந்த புல்வெளிப் பகுதிகளில் (Prairies) வாழ விரும்புகின்றன. இவை குறிப்பாக உயரமான புற்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் வசிக்கின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளையோ அல்லது மனிதர்கள் அதிகம் நடமாடும் பகுதிகளையோ விரும்புவதில்லை. இந்த பறவைகள் தங்கள் வாழ்நாளின் பெரும்பகுதியைத் தரையிலேயே கழிக்கின்றன. குளிர்காலங்களில், இவை உணவு தேடி விவசாய நிலங்களுக்கு அருகில் இடம்பெயரலாம், ஆனால் பொதுவாக இவை இயற்கை புல்வெளிகளையே தங்கள் நிரந்தர வசிப்பிடமாகக் கொள்கின்றன. வாழ்விடங்கள் அழிக்கப்படுவது மற்றும் விவசாய நிலங்கள் விரிவாக்கப்படுவது இந்த பறவைகளின் வாழ்வாதாரத்திற்கு மிகப்பெரிய அச்சுறுத்தலாக மாறியுள்ளது. இவை பாதுகாப்பான மற்றும் அமைதியான புல்வெளிச் சூழலைத் தேடி வாழும் குணம் கொண்டவை.

இவற்றின் உணவு முறை பருவகாலத்திற்கு ஏற்ப மாறுபடும். இவை அடிப்படையில் அனைத்துண்ணிகள் ஆகும். கோடைகாலங்களில், இவை புல்வெளிகளில் கிடைக்கும் பல்வேறு வகையான பூச்சிகள், வெட்டுக்கிளிகள் மற்றும் வண்டுகளை உணவாக உட்கொள்கின்றன. தாவர உணவுகளைப் பொறுத்தவரை, இவை புல் விதைகள், தானியங்கள், மொட்டுகள் மற்றும் சில வகையான பெர்ரி பழங்களைச் சாப்பிடுகின்றன. குளிர்காலத்தில், பூச்சிகள் குறைவாக இருக்கும்போது, இவை முழுவதுமாக தாவர உணவுகளைச் சார்ந்தே வாழ்கின்றன. விவசாய நிலங்களுக்கு அருகில் இருக்கும்போது, அறுவடைக்குப் பின் எஞ்சியிருக்கும் மக்காச்சோளம் அல்லது கோதுமை தானியங்களை இவை விரும்பி உண்கின்றன. இவை தங்கள் செரிமானத்திற்காகச் சிறிய கற்களையும் மணலையும் உட்கொள்கின்றன, இது உணவை அரைக்க உதவுகிறது.

கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கன்களின் இனச்சேர்க்கை முறை மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. வசந்த காலத்தில், ஆண் பறவைகள் 'லெக்' (Lek) என்று அழைக்கப்படும் பொதுவான இடங்களில் ஒன்றுகூடுகின்றன. அங்கு அவை தங்கள் கழுத்தில் உள்ள காற்றுப்பைகளை ஊதி, கால்களால் தரையை வேகமாகத் தட்டி, தனித்துவமான சத்தங்களை எழுப்பி பெண் பறவைகளை ஈர்க்கின்றன. இது ஒரு வகையான நடனப் போட்டி போன்றது. பெண் பறவைகள் இந்த நடனத்தைப் பார்த்து, தகுதியான ஆண் பறவையைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. பெண் பறவை தரையில் ஒரு சிறிய பள்ளத்தை வெட்டி, அதில் புற்களைக் கொண்டு கூடுகளை அமைக்கிறது. பொதுவாக 10 முதல் 12 முட்டைகள் வரை இடுகின்றன. பெண் பறவை மட்டுமே முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பை ஏற்கிறது. குஞ்சுகள் பொரித்தவுடன், அவை விரைவில் தாயைப் பின்தொடர்ந்து உணவு தேடத் தொடங்குகின்றன.

இவை மிகவும் சமூகப் பண்பு கொண்ட பறவைகள், குறிப்பாக இனச்சேர்க்கை காலங்களில் இவை கூட்டமாகச் செயல்படுகின்றன. மற்ற நேரங்களில் இவை சிறிய குழுக்களாகக் காணப்படுகின்றன. இவை எச்சரிக்கை உணர்வு மிக்கவை; ஏதேனும் ஆபத்தை உணர்ந்தால், இவை தரையோடு தரையாகப் படுத்து மறைந்துகொள்ளும் அல்லது திடீரெனப் பறந்து சென்று பாதுகாப்பான இடத்திற்குச் சென்றுவிடும். இவற்றுக்குத் தற்காப்புக்காகப் பறக்கும் திறன் இருந்தாலும், இவை தரையிலேயே அதிக நேரம் செலவிடுவதால் வேட்டையாடிகளான நரிகள் மற்றும் பருந்துகளிடமிருந்து தப்பிக்க மிகவும் கவனமாகச் செயல்படுகின்றன. இவை மனிதர்களைக் கண்டால் உடனடியாகத் தூர விலகிச் செல்லும் சுபாவம் கொண்டவை.

கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கன் தற்போது 'அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளான' (Threatened) இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இவற்றின் வாழ்விடங்களான புல்வெளிகள் விவசாய நிலங்களாக மாற்றப்படுவதால், இவற்றின் எண்ணிக்கை உலகளவில் குறைந்து வருகிறது. பல மாநிலங்களில் இவை பாதுகாக்கப்பட்ட பறவைகளாக அறிவிக்கப்பட்டுள்ளன. அரசாங்கங்கள் மற்றும் வனவிலங்கு அமைப்புகள் இவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாக்கவும், புல்வெளிகளை மீட்டெடுக்கவும் தீவிர முயற்சிகளை மேற்கொண்டு வருகின்றன. இந்த பறவைகளின் அழிவைத் தடுக்க, அவற்றின் சூழலியல் மண்டலங்களைப் பாதுகாப்பது மட்டுமே ஒரே வழியாகும்.

1. ஆண் பறவைகளின் கழுத்தில் உள்ள ஆரஞ்சு நிறப் பைகள் இனச்சேர்க்கை காலத்தில் ஊதப்படுகின்றன.
2. இவை 'பூமிங்' (Booming) எனப்படும் தனித்துவமான ஒலியை எழுப்புகின்றன.
3. இனச்சேர்க்கைக்காக இவை 'லெக்' எனப்படும் பொதுவான இடத்தைப் பயன்படுத்துகின்றன.
4. இவை ஒரு நாளில் பல மைல்கள் வரை உணவுக்காக நடக்கக்கூடியவை.
5. இவற்றின் கண்கள் மீதுள்ள மஞ்சள் நிறத் திட்டுக்கள் அதிக ஈர்ப்பைக் கொடுப்பவை.
6. இவை குளிர்காலத்தின் கடும் குளிரையும் தாங்கும் திறன் கொண்டவை.

நீங்கள் கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கனைப் பார்க்க விரும்பினால், வசந்த காலத்தின் அதிகாலையில் செல்வது சிறந்தது. குறிப்பாக மார்ச் மற்றும் ஏப்ரல் மாதங்களில் இவை லெக் இடங்களில் நடனமாடுவதைக் காணலாம். ஒளிப்படங்கள் எடுக்க விரும்பினால், அதிக தூரம் தள்ளி இருந்து தொலைநோக்கி (Binoculars) மூலம் பார்ப்பது அவசியம். பறவைகளுக்குத் தொந்தரவு ஏற்படாத வண்ணம் மறைவிடங்களில் (Blinds) அமர்ந்து கவனிப்பது சிறந்தது. அந்தப் பகுதிக்குச் செல்லும் முன் உள்ளூர் வனவிலங்கு அதிகாரிகளிடம் அனுமதி பெற மறக்காதீர்கள். அமைதி காப்பது மற்றும் பிரகாசமான ஆடைகளைத் தவிர்ப்பது உங்கள் வெற்றிக்கு உதவும்.

கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கன் வட அமெரிக்காவின் புல்வெளிப் பகுதிகளின் ஒரு முக்கிய அடையாளமாகும். இவற்றின் தனித்துவமான நடனமும், சமூக நடத்தையும் இயற்கையின் அதிசயங்களில் ஒன்றாகும். இருப்பினும், மனித நடவடிக்கைகளால் இன்று இந்த பறவைகள் அழியும் நிலையை நோக்கிச் செல்கின்றன. ஒரு பொறுப்புள்ள சமூகமாக, அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதும், சுற்றுச்சூழல் சமநிலையை உறுதி செய்வதும் நமது கடமையாகும். இந்த பறவைகளைப் பற்றிய விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துவதன் மூலம், எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்த அழகான பறவைகளைக் காணும் வாய்ப்பைப் பெறுவர். இயற்கையைப் பாதுகாப்பது என்பது அந்தந்த பகுதியில் வாழும் உயிரினங்களைப் பாதுகாப்பதில் தொடங்குகிறது. நாம் அனைவரும் இணைந்து கிரேட்டர் பிரெய்ரி-சிக்கன் போன்ற அரிய வகை பறவைகளைக் காப்போம். இந்த பறவைகளின் வாழ்க்கை முறை நமக்கு இயற்கையோடு இணைந்து வாழும் பாடத்தைக் கற்றுத் தருகிறது. இத்தகைய அரிய உயிரினங்கள் அழியாமல் இருக்க, அறிவியல் பூர்வமான பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் மிக அவசியமாகும்.