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O zarro-bastardo (Aythya marila) é uma espécie de pato mergulhador de médio a grande porte, amplamente distribuída pelas regiões setentrionais do globo. Pertencente à família Anatidae, esta ave é conhecida pela sua resistência e pela beleza das suas plumagens de inverno.

Com um tamanho que varia entre 40 e 51 cm, o zarro-bastardo apresenta um dimorfismo sexual marcante. O macho adulto possui uma cabeça arredondada de cor escura com reflexos verdes, peito preto e dorso cinzento claro. A fêmea é predominantemente castanha, distinguindo-se por uma mancha branca muito visível na base do bico azulado.

Esta espécie habita preferencialmente a tundra ártica e subártica durante a época de reprodução, escolhendo lagos de água doce e pântanos. Durante o inverno, torna-se uma ave marinha, migrando para estuários, baías costeiras e águas marinhas pouco profundas, onde encontra abrigo e alimento.

A alimentação do zarro-bastardo é omnívora e baseia-se na técnica de mergulho. A sua dieta inclui:

• Moluscos: Especialmente mexilhões e pequenos bivalves.
• Plantas Aquáticas: Sementes, caules e raízes de vegetação submersa.
• Invertebrados: Insetos aquáticos e crustáceos capturados no fundo.

O ninho é construído no solo, geralmente em ilhas ou margens de lagos, bem escondido entre a vegetação densa. É uma depressão forrada com ervas e penugem. A fêmea põe entre 6 a 11 ovos e é a única responsável pela incubação, que dura cerca de quatro semanas.

O zarro-bastardo é uma ave gregária, formando frequentemente bandos numerosos chamados de "jangadas" durante o inverno. É um excelente mergulhador, conseguindo permanecer sob a água por vários segundos enquanto procura alimento no leito aquático.

Atualmente, a espécie é classificada como Pouco Preocupante (LC) pela Lista Vermelha da IUCN. No entanto, as suas populações enfrentam ameaças como a degradação das zonas húmidas, a poluição por metais pesados e as alterações climáticas que afetam o seu habitat de reprodução no Ártico.

1. Embora seja muito parecido com o zarro-pequeno, o zarro-bastardo tem a cabeça mais arredondada e um bico ligeiramente mais largo.
2. Pode mergulhar até profundidades de 6 metros para alcançar o seu alimento favorito.
3. Em Portugal, é uma espécie de ocorrência rara e invernante, sendo mais comum em invernos rigorosos no norte da Europa.

Para avistar o zarro-bastardo, considere as seguintes dicas:

• Utilize um telescópio de boa qualidade, pois estas aves costumam permanecer a distâncias consideráveis da margem.
• Procure em grandes estuários e zonas costeiras abrigadas durante os meses de dezembro a fevereiro.
• Fique atento ao brilho esverdeado na cabeça do macho sob a luz solar para o distinguir de outras espécies de patos escuros.

O zarro-bastardo é um exemplo fascinante da biodiversidade das regiões frias. A sua presença nos nossos estuários durante o inverno é um lembrete da importância da preservação dos ecossistemas aquáticos globais.