Whiskered Auklet

വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റ് (Whiskered Auklet) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Aethia pygmaea എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്രജീവികളിൽ വളരെ സവിശേഷമായ ഒന്നാണ്. അൾസിഡേ (Alcidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ ചെറിയ സമുദ്രപക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവ, തങ്ങളുടെ മുഖത്തെ വെളുത്ത തൂവലുകൾ അഥവാ 'മീശകൾ' കാരണമാണ് വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റ് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ കഴിവുണ്ട്. ആഴക്കടലിലെ മത്സ്യങ്ങളെയും ചെറിയ ജീവികളെയും വേട്ടയാടി ജീവിക്കുന്ന ഇവ, വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സമുദ്ര പരിസ്ഥിതി വ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതശൈലിയും അവ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളും അങ്ങേയറ്റം കൗതുകകരമാണ്.

വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകൾക്ക് ഏകദേശം 16 മുതൽ 18 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ മുഖത്ത് കാണപ്പെടുന്ന വെളുത്ത തൂവലുകൾ ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിലും കവിളുകളിലും നീളമുള്ള വെളുത്ത തൂവലുകൾ ഒരു മീശ പോലെ കാണപ്പെടുന്നു, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വിസ്കർഡ്' എന്ന പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. കൂടാതെ, ഇവയ്ക്ക് ചുവപ്പ് കലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള കൊക്കുണ്ട്, അതിന്റെ അറ്റത്ത് മഞ്ഞനിറവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള വെളുത്ത നിറമുണ്ട്. കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ ചാരനിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷികൾക്ക് പറക്കാൻ ചെറിയ ചിറകുകളാണുള്ളതെങ്കിലും, വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്താൻ ഇവ അസാധാരണമാംവിധം വേഗതയുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരം സമുദ്രത്തിലെ തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ പാകത്തിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.

വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച് അലൂഷ്യൻ ദ്വീപുകൾ, കുറിൽ ദ്വീപുകൾ, കൊമാൻഡർ ദ്വീപുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളും ഗുഹകളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ പാറയിടുക്കുകളിലും മണ്ണിനടിയിലുള്ള മാളങ്ങളിലും കൂടുകൾ കെട്ടുന്നു. സമുദ്രത്തിൽ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കരയിലേക്ക് വരുന്നത് പ്രധാനമായും മുട്ടയിടാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താനും മാത്രമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രത്തിലെ തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് മാറിത്താമസിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ഒഴുക്കും താപനിലയും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി സ്വാധീനിക്കുന്നു. കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയിലും പാറക്കെട്ടുകളിൽ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക ശാരീരിക കഴിവുകളുണ്ട്.

വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ ജീവികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ചെറിയ ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ, കൊപ്പപോഡുകൾ, ആംഫിപോഡുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്നും അല്പം ആഴത്തിൽ നിന്നും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്തി ഭക്ഷണം പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ കഴിവുണ്ട്. പ്രജനന കാലയളവിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാൻ ഇവ ധാരാളമായി ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും തേടാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ പ്ലവകങ്ങളുടെ ലഭ്യത ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. ശാന്തമായ സമുദ്രങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട സ്ഥാനമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ മാറ്റങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ഗവേഷകരെ സഹായിക്കുന്നു.

വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകളുടെ പ്രജനന കാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തുമാണ്. ഇവ പാറക്കെട്ടുകളിലെ വിള്ളലുകളിലും, മണ്ണിലുള്ള ചെറിയ മാളങ്ങളിലും കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി ഒരു പക്ഷി ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മാറി മാറി മുട്ടയ്ക്ക് അടയിരിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് ഭക്ഷണം കൊണ്ടുവന്ന് അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവ് ലഭിക്കുന്നത് വരെ മാളങ്ങളിൽ തന്നെ തുടരുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുകൾ വളരെ രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കപ്പെടുന്നവയാണ്, അതിനാൽ പെട്ടെന്ന് പുറത്തുള്ളവർക്ക് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പ്രജനന വിജയനിരക്ക് പലപ്പോഴും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെയും ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. സുരക്ഷിതമായ കൂടുകൾ കണ്ടെത്തുന്നതിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്.

വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകൾ വളരെ ശാന്തവും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ സാധാരണയായി കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ഒരു തുഴ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. കരയിൽ ഇവ അത്ര വേഗത്തിലല്ല സഞ്ചരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ പാറക്കെട്ടുകളിൽ കയറുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. മനുഷ്യരോട് അധികം അടുപ്പം കാണിക്കാത്ത പ്രകൃതക്കാരാണ് ഇവർ. സമുദ്രത്തിലെ ശബ്ദങ്ങൾ കേട്ട് തിരിച്ചറിയാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുതൽ സജീവമാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പലതരം ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ സമുദ്രജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് പരിണമിച്ചിരിക്കുന്നത്. വളരെ കൗതുകകരമായ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്.

നിലവിൽ വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകൾ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, സമുദ്ര മലിനീകരണം, എണ്ണച്ചോർച്ച, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കൂടാതെ, അധിനിവേശ വർഗ്ഗങ്ങളായ എലികൾ ഇവയുടെ കൂടുകൾ ആക്രമിക്കുന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാതിരിക്കാൻ സമുദ്ര സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അനിവാര്യമാണ്. ഗവേഷകർ ഇവയുടെ ജനസംഖ്യയെക്കുറിച്ച് നിരന്തരം നിരീക്ഷണം നടത്തിവരുന്നുണ്ട്.

1. മുഖത്തുള്ള നീളമുള്ള വെളുത്ത തൂവലുകൾ കാരണം ഇവ 'മീശയുള്ള പക്ഷി' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു.
2. വെള്ളത്തിനടിയിൽ മണിക്കൂറുകളോളം സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ഓറഞ്ച് നിറമുണ്ട്.
4. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇവ ഇടുന്നത്.
5. ഇവ വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്, മനുഷ്യർക്ക് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമാണ്.
6. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വെള്ളത്തിനടിയിൽ തുഴയാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് വികസിച്ചിരിക്കുന്നത്.

വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവ കൂടുതലും വടക്കൻ പസഫിക് ദ്വീപുകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നതെന്നതിനാൽ അവിടെയൊരു യാത്ര പ്ലാൻ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളായ പാറക്കെട്ടുകൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പ്രഭാതത്തിലും വൈകുന്നേരങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി മികച്ച ക്യാമറകളും ലെൻസുകളും കൂടെ കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിച്ച ശേഷം യാത്ര ചെയ്യുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ ആസ്വാദ്യകരമാക്കും.

വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകൾ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളായ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആഗോളതാപനവും മലിനീകരണവും സമുദ്രപക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുമ്പോൾ, അവയെക്കുറിച്ചുള്ള ബോധവൽക്കരണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകൾ പോലുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് സമുദ്രത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് അറിവ് നേടാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകകരമാണ് ഈ പക്ഷികൾ. ഭാവി തലമുറകൾക്കും ഇവയെ കാണാൻ കഴിയണം. സമുദ്ര സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. വിസ്കർഡ് ഓക്ലെറ്റുകൾ നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളുടെ കാവൽക്കാരാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് മുൻകൈ എടുക്കാം. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മലിനമാക്കാതെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് പ്രകൃതിയോടുള്ള നമ്മുടെ കടമയാണ്.