Passenger Pigeon

പാസഞ്ചർ പ്രാവ് (Passenger Pigeon), ശാസ്ത്രീയമായി Ectopistes migratorius എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി ജീവിച്ചിരുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമായിരുന്നു ഇവ. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ എണ്ണമുണ്ടായിരുന്ന പക്ഷികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾ. ആകാശത്തെ മറച്ചുകൊണ്ട് ലക്ഷക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ച് പറക്കുന്ന കാഴ്ച അക്കാലത്ത് വളരെ സാധാരണമായിരുന്നു. എന്നാൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും അമിതമായ വേട്ടയാടലും കാരണം ഈ പക്ഷി വർഗ്ഗം ഇന്ന് ഭൂമുഖത്തുനിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായിരിക്കുന്നു. പക്ഷിശാസ്ത്ര ചരിത്രത്തിൽ വംശനാശത്തിന്റെ ഏറ്റവും വേദനിപ്പിക്കുന്ന ഉദാഹരണങ്ങളിലൊന്നാണ് പാസഞ്ചർ പ്രാവ്. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിച്ചിരുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതായിരുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം വരുംതലമുറയ്ക്ക് പ്രകൃതിസംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം ഓർമ്മിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വംശനാശം സംഭവിച്ച രീതിയും, അവയുടെ ജീവിതരീതികളും ഇന്നും ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചാവിഷയമാണ്.

പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾക്ക് ഏകദേശം 39 മുതൽ 41 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടായിരുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ ആകർഷകമായിരുന്നു. പ്രധാനമായും ചാരനിറവും (Grey) നീലനിറവും കലർന്നതായിരുന്നു ഇവയുടെ തൂവലുകൾ. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നീലനിറത്തിലുള്ള തലയും കഴുത്തിന്റെ വശങ്ങളിൽ ലോഹനിറം കലർന്ന പച്ചയും വയലറ്റ് നിറങ്ങളുമുള്ള പാടുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ ചാരനിറവും തവിട്ടുനിറവും കലർന്ന ശരീരപ്രകൃതിയായിരുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമായിരുന്നു, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ മികച്ച നിയന്ത്രണം ലഭിക്കാൻ സഹായിച്ചിരുന്നു. കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകളും ചെറിയ കറുത്ത കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയായിരുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ അതിവേഗത്തിൽ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഈ പക്ഷികൾക്ക് സാധിച്ചിരുന്നു. പറക്കുന്ന വേളയിൽ ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഒതുക്കമുള്ള ആകൃതി അവയെ വായുവിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ സഹായിച്ചിരുന്നു.

പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വിശാലമായ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച് ഓക്ക്, ബീച്ച് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനങ്ങളിലായിരുന്നു ഇവയുടെ പ്രധാന താവളം. വൻതോതിൽ ഭക്ഷണം ലഭ്യമാകുന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ഇവ കൂട്ടമായി ദേശാടനം നടത്തിയിരുന്നു. ഒരു വലിയ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ഇവ, വനങ്ങളിലെ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ വലിയ കോളനികളായി താമസിച്ചിരുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ കടന്നുകയറ്റം ഉണ്ടായതോടെ, മരങ്ങൾ മുറിച്ചുമാറ്റുകയും വനങ്ങൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തത് ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതത്തെ സാരമായി ബാധിച്ചു. തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ഇവ ഭക്ഷണത്തിനായി എത്തിയിരുന്നുവെങ്കിലും, പ്രജനനത്തിനും വിശ്രമത്തിനും സാന്ദ്രതയേറിയ വനങ്ങളെയാണ് ഇവ ആശ്രയിച്ചിരുന്നത്.

പാസഞ്ചർ പ്രാവുകളുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രധാനമായും സസ്യാഹാരത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതായിരുന്നു. വനങ്ങളിൽ സമൃദ്ധമായി ലഭിക്കുന്ന ഓക്ക് മരങ്ങളുടെ ഫലങ്ങൾ (Acorns), ബീച്ച് നട്ട്സ്, ചെസ്റ്റ് നട്ട്സ് എന്നിവയായിരുന്നു ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, വിവിധ തരം വിത്തുകളും ചെറിയ പഴങ്ങളും ധാന്യങ്ങളും ഇവ കഴിച്ചിരുന്നു. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു പ്രദേശത്തെ ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്നത് അനുസരിച്ച് ഇവ അടുത്ത പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങുമായിരുന്നു. കൃഷിഭൂമികളിൽ എത്തുമ്പോൾ ധാന്യങ്ങൾ തിന്നാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ച് ഒരു സ്ഥലത്ത് ഇറങ്ങുമ്പോൾ അവിടെയുള്ള വിഭവങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ തീർന്നുപോകുമായിരുന്നു. ഇത്തരത്തിൽ ഭക്ഷണത്തിനായുള്ള ഇവയുടെ അലച്ചിൽ വലിയ തോതിലുള്ള ദേശാടനങ്ങൾക്ക് കാരണമായി.

പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾ വളരെ വിചിത്രമായ പ്രജനന രീതികൾ പിന്തുടർന്നിരുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൾ ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നത്. ഒരു മരത്തിൽ തന്നെ ഡസൻ കണക്കിന് കൂടുകൾ കാണാമായിരുന്നു. ചെറിയ കമ്പുകളും കൊമ്പുകളും ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു തവണ ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് പെൺപക്ഷി ഇടാറുള്ളത്. എന്നാൽ കൂട്ടമായി പ്രജനനം നടത്തുന്നതുകൊണ്ട് ഈ കുറവ് നികത്തപ്പെട്ടിരുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുന്നവയായിരുന്നു. വിരിഞ്ഞ് ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ ഇവയ്ക്ക് പറക്കാൻ സാധിച്ചിരുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഈ പക്ഷികളുടെ ശബ്ദകോലാഹലങ്ങളും ചിറകടിയുടെ ശബ്ദവും വനങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ ഈ പ്രജനന പ്രക്രിയയെ സാരമായി ബാധിക്കുകയും വംശനാശത്തിന് കാരണമാവുകയും ചെയ്തു.

പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾ അതിസാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളായിരുന്നു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് എണ്ണം അടങ്ങുന്ന വലിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് ഇവ പറന്നിരുന്നത്. ആകാശത്ത് ഇവയുടെ കൂട്ടം പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമ്പോൾ പകൽ വെളിച്ചം പോലും കുറയുന്ന അവസ്ഥയുണ്ടായിരുന്നു. ഒരിടത്തുനിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് അതിവേഗത്തിൽ പറക്കാനും, വളരെ കൃത്യതയോടെ ദിശ മാറ്റാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിച്ചിരുന്നു. ആശയവിനിമയത്തിനായി ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിച്ചിരുന്നു. വലിയ കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്നത് ഇരപിടിയന്മാരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയെ സഹായിച്ചിരുന്നു. എങ്കിലും, മനുഷ്യരുടെ വലിയ വലകൾ ഉപയോഗിച്ചുള്ള വേട്ടയാടലിന് മുന്നിൽ ഈ സ്വഭാവം അവയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി മാറി. ഒരൊറ്റ വെടിവെപ്പിൽ പോലും നൂറുകണക്കിന് പക്ഷികളെ വീഴ്ത്താൻ വേട്ടക്കാർക്ക് സാധിച്ചിരുന്നു.

പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾക്ക് ഇന്ന് വംശനാശം (Extinct) സംഭവിച്ചുകഴിഞ്ഞു. 1914 സെപ്റ്റംബറിൽ സിൻസിനാറ്റി മൃഗശാലയിൽ വെച്ച് മരിച്ച 'മാർത്ത' എന്ന അവസാന പാസഞ്ചർ പ്രാവിനോട് കൂടി ഈ വർഗ്ഗം ഭൂമിയിൽ നിന്ന് എന്നെന്നേക്കുമായി അപ്രത്യക്ഷമായി. അമിതമായ വേട്ടയാടലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവുമാണ് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണമായത്. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഉണ്ടായിരുന്ന പക്ഷികൾ വെറും നൂറുവർഷത്തിനുള്ളിൽ അപ്രത്യക്ഷമായത് മനുഷ്യന്റെ ക്രൂരതയുടെ വലിയൊരു തെളിവാണ്. വംശനാശം സംഭവിച്ച ഒരു ജീവിവർഗ്ഗത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ വൈകിയെങ്കിലും, പാസഞ്ചർ പ്രാവുകളുടെ കഥ ഇന്നും വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

1. പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾ മണിക്കൂറിൽ 60 മൈൽ വേഗതയിൽ വരെ പറക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവയായിരുന്നു.
2. ഒരുകാലത്ത് വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പക്ഷികളിൽ 40 ശതമാനവും പാസഞ്ചർ പ്രാവുകളായിരുന്നു.
3. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വലിയ നീളമുണ്ടായിരുന്നത് ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് സഹായിച്ചു.
4. 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഇവയുടെ മാംസം വളരെ കുറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് വിപണിയിൽ ലഭ്യമായിരുന്നു.
5. 'മാർത്ത' എന്ന അവസാന പക്ഷി മരിച്ചതോടെ ഇവയുടെ വംശം പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതായി.
6. ഇവയുടെ കോളനികൾ പലപ്പോഴും മൈലുകളോളം വ്യാപിച്ചു കിടന്നിരുന്നു.

പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾ ഇന്ന് ജീവിച്ചിരിപ്പില്ലാത്തതിനാൽ നമുക്ക് അവയെ നേരിട്ട് കാണാൻ സാധിക്കില്ല. എന്നാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇന്നും ഇത്തരം വംശനാശം സംഭവിച്ച പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ധാരാളം അവസരങ്ങളുണ്ട്. മ്യൂസിയങ്ങളിലും പക്ഷിശാസ്ത്ര കേന്ദ്രങ്ങളിലും ഇവയുടെ ടാക്സിഡെർമി രൂപങ്ങൾ സൂക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുമ്പോൾ, വംശനാശം സംഭവിച്ച പക്ഷികളുടെ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. കൂടാതെ, ഇപ്പോഴുള്ള പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുക. പ്രകൃതിയുമായി ചേർന്ന് നിൽക്കുമ്പോൾ അപൂർവ്വമായ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം വർദ്ധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ബൈനോക്കുലറുകളും ക്യാമറകളും ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബി എന്നതിലുപരി പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിനായുള്ള ഒരു വലിയ ചുവടുവെപ്പാണ്.

പാസഞ്ചർ പ്രാവിന്റെ കഥ മനുഷ്യചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദയനീയമായ ഒരു അധ്യായമാണ്. ലക്ഷക്കണക്കിന് ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരു ജീവിവർഗ്ഗം മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ആഗ്രഹങ്ങൾക്കും വേട്ടയാടലിനും മുന്നിൽ മുട്ടുമടക്കി ഇല്ലാതായി എന്നത് വിശ്വസിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സമ്പത്തുകൾ അനിയന്ത്രിതമായി ഉപയോഗിച്ചാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾ. ഇന്ന് നാം കാണുന്ന പല പക്ഷികളും വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്. പാസഞ്ചർ പ്രാവിന്റെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് പാഠങ്ങൾ ഉൾക്കൊണ്ട്, വരുംതലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നമ്മുടെ പക്ഷികളെയും പ്രകൃതിയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണം, വനവൽക്കരണം, വേട്ടയാടലിനെതിരെയുള്ള ശക്തമായ നിയമങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങളെ നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. പാസഞ്ചർ പ്രാവുകൾ നമ്മളോട് പറയുന്നത് ഒന്നുമാത്രം: പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുക, അതിനെ സംരക്ഷിക്കുക, അല്ലെങ്കിൽ നമുക്ക് എല്ലാം നഷ്ടപ്പെടും.