Montane Woodcreeper

മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പർ (Montane Woodcreeper), ശാസ്ത്രീയമായി Lepidocolaptes lacrymiger എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇവ മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വർഗ്ഗത്തിൽ പെട്ടവയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നു. ഏകദേശം 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ബഫ് (buff) നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും ഉണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും മരങ്ങളിലൂടെയുള്ള സഞ്ചാരവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകമാണ്. വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വളരെ സജീവമായ സ്വഭാവമുള്ള ഇവ, മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെയും ലാർവകളെയും കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ ലംബമായി കയറാൻ സഹായിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശക്തമായ കാലുകളും നഖങ്ങളും മരത്തടികളിൽ ദൃഢമായി പിടിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട് എങ്കിലും, ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സ്ഥിരതയുള്ളതായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന മരങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് പരിണമിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടാണ്, ഇത് മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കഴുത്തിലും നെഞ്ചിലും ചിറകുകളിലും ബഫ് (buff) നിറത്തിലുള്ള വരകളും പുള്ളികളും കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാൽ ഭാഗം കടുപ്പമേറിയതും മരത്തിൽ താങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറമാണുള്ളത്. തലയുടെ ഭാഗത്ത് കാണപ്പെടുന്ന വരകൾ ഇവയെ മറ്റ് വുഡ്‌ക്രീപ്പർ വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. ലംബമായ മരത്തടികളിൽ കയറുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ വലിപ്പവും നിറവും മരവുമായി ലയിച്ചുചേരുന്നതിനാൽ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാറില്ല.

മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പറുകൾ പ്രധാനമായും പർവതനിരകളിലെ വനമേഖലകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരത്തിലുള്ള ഈർപ്പമുള്ള നിത്യഹരിത വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ വനങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളും ധാരാളം ആവരണങ്ങളുമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ തായ്ത്തടികളിലും വലിയ കൊമ്പുകളിലും ഇവ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. വനത്തിന്റെ മുകൾത്തട്ടിലും ഇടത്തരത്തിലുള്ള തട്ടുകളിലും ഇവയെ കാണാം. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാകാത്ത, മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് അഭികാമ്യം. മഴക്കാടുകളിലെ അന്തരീക്ഷം ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന് വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകൾ കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു.

മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പറുകൾ പ്രധാനമായും കീടഭുക്കുകളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണം മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളാണ്. വിവിധ തരം വണ്ടുകൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിലെ വിടവുകളിലേക്ക് കടത്തിവിട്ട് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. മരത്തടികളിലൂടെ മുകളിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ ഇവ ഓരോ വിള്ളലുകളും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പരിശോധിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളോടൊപ്പം ചേർന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇരപിടിക്കുന്നതിൽ അത്യന്തം വൈദഗ്ധ്യമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, വനത്തിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് മരങ്ങളിലേക്ക് പറക്കുകയും, വീണ്ടും മരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് ഭക്ഷണം തിരയുകയും ചെയ്യുന്നു.

മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി മഴയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലോ മരങ്ങളിലെ സ്വാഭാവിക വിടവുകളിലോ ആണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മിക്കാൻ ഉണങ്ങിയ ഇലകളും ചെറിയ ചില്ലകളും ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു പ്രാവശ്യം ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണവുമായി വന്ന് പെൺപക്ഷിയെ സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം രക്ഷിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ അല്പം കൂടി സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം കൂടുതലായിരിക്കും. വനത്തിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളിൽ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത് ഇരപിടിയന്മാരിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സജീവവും ലജ്ജയില്ലാത്തതുമായ സ്വഭാവം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നു. മരത്തടികളിലൂടെ ലംബമായി മുകളിലേക്ക് കയറുന്ന ഇവ, മുകളിൽ എത്തിയ ശേഷം പറന്ന് അടുത്ത മരത്തിന്റെ താഴേക്ക് പോകുന്നു. ഇവയുടെ സഞ്ചാരപാത വട്ടത്തിലുള്ളതാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് ഇരപിടിയന്മാരെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് നീങ്ങി ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്ന ഇവയെ ക്യാമറയിൽ പകർത്തുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പറുകളെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യയിൽ വലിയ കുറവുകളൊന്നും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടില്ല. എങ്കിലും, ആഗോളതലത്തിൽ വനനശീകരണം വർദ്ധിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഭാവിയിൽ ഭീഷണിയാകാം. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട മാർഗ്ഗം. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളെയും ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങളും നിരീക്ഷണങ്ങളും അത്യാവശ്യമാണ്.

1. മരങ്ങളിൽ ലംബമായി കയറാൻ ഇവയുടെ വാൽ ഒരു സ്റ്റാൻഡ് പോലെ സഹായിക്കുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ പ്രത്യേകതരം കൊക്കുണ്ട്.
3. മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പറുകൾ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഭക്ഷണം തേടുന്നു.
4. ഇവ ഒരിക്കലും നിലത്ത് ഇറങ്ങി ഭക്ഷണം തേടാറില്ല, മരങ്ങൾ തന്നെയാണ് ഇവയുടെ ലോകം.
5. അവയുടെ ശരീരനിറം മരത്തടികളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നതിനാൽ വലിയൊരു കമോഫ്ലേജ് (camouflage) ആണ്.

മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു. ആദ്യം, ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുക. ശബ്ദത്തിലൂടെ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാണ്. ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ വനങ്ങളിൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുമ്പോൾ വളരെ ശാന്തമായിരിക്കുക. മരത്തടികളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക, കാരണം ഇവ മരത്തിന്റെ പുറംഭാഗത്താണ് കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാണ്. ഇവയുടെ സഞ്ചാരപാത ശ്രദ്ധിച്ചാൽ, അടുത്ത മരത്തിൽ എപ്പോൾ എത്തുമെന്ന് പ്രവചിക്കാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് വേഗതയേറിയ ഷട്ടർ സ്പീഡ് അത്യാവശ്യമാണ്, കാരണം ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നു. വനത്തിന്റെ മുകൾത്തട്ടിൽ നോക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും.

മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പർ (Lepidocolaptes lacrymiger) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. മരങ്ങളുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ ജീവിതരീതി പക്ഷി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വലിയ പഠനവിഷയമാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റരീതികളും മരങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ എത്രത്തോളം അനുയോജ്യമാണെന്ന് നാം മനസ്സിലാക്കുന്നു. വനത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും വലിയ പ്രചോദനമാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് നമുക്ക് ഉറപ്പാക്കാം. മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പറുകളെ കാണുന്നത് ഒരു മികച്ച അനുഭവമാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ വനങ്ങളിൽ. ഭാവിയിലും ഇവയുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ വനങ്ങളിൽ നിലനിൽക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും സംരക്ഷിക്കുന്നതും അത്യാവശ്യമാണ്. മോണ്ടെയ്ൻ വുഡ്‌ക്രീപ്പർ വനങ്ങളുടെ കാവൽക്കാരായി എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ.