Blue-bearded Helmetcrest

ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് (Oxypogon cyanolaemus) എന്നത് കൊളംബിയയിലെ സിയറ നെവാഡ ഡി സാന്താ മാർട്ടി എന്ന ഉയർന്ന പർവതനിരകളിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന അത്യന്തം അപൂർവ്വമായ ഒരു ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് ഇനമാണ്. 'ഓക്സിപോഗൺ' ജനുസ്സിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ സവിശേഷമായ രൂപഘടന കൊണ്ടും വർണ്ണാഭമായ താടിയുടെ സാന്നിധ്യം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. ദീർഘകാലമായി ഈ പക്ഷിയെ വംശനാശം സംഭവിച്ചതായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നുവെങ്കിലും, 2015-ൽ വീണ്ടും കണ്ടെത്തിയത് പക്ഷിശാസ്ത്ര ലോകത്തെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമായിരുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള 'പരാമോ' (Paramo) എന്നറിയപ്പെടുന്ന പുൽമേടുകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. വളരെ പരിമിതമായ ഭൂപ്രദേശത്ത് മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികളും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള അതിന്റെ ബന്ധവും മനസ്സിലാക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യ സംരക്ഷണത്തിന് അനിവാര്യമാണ്. പർവതനിരകളിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റിന്റെ ജീവിതചക്രത്തെയും സവിശേഷതകളെയും കുറിച്ച് നമുക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പഠിക്കാം.

ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറിയതാണ്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് ഇവയുടെ നീളം. ഇവയുടെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ സവിശേഷത തലയിലുള്ള നീളമുള്ള തൂവലുകളും (crest) കഴുത്തിന് താഴെ കാണപ്പെടുന്ന നീലനിറത്തിലുള്ള താടിയുമാണ്. ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ബ്ലൂ-ബിയേർഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലുള്ള ശരീരമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്, എന്നാൽ ചിറകുകളിലും വാലിലും കടും നീലയും പച്ചയും കലർന്ന നിറങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കൊക്ക് നേർത്തതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളും നീളമുള്ള താടിയും ഉണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത വരകൾ മുഖത്തിന് പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. കഠിനമായ തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ഇടതൂർന്ന തൂവലുകൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തെ പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ പറക്കാനുള്ള വേഗതയും കൃത്യതയും അത്ഭുതകരമാണ്.

ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് കൊളംബിയയിലെ സിയറ നെവാഡ ഡി സാന്താ മാർട്ടി എന്ന പർവതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 3,000 മുതൽ 4,800 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിലുള്ള 'പരാമോ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആൽപൈൻ പുൽമേടുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസസ്ഥലം. ഇവിടെയുള്ള താഴ്ന്ന താപനിലയും ഇടയ്ക്കിടെയുണ്ടാകുന്ന മഞ്ഞുവീഴ്ചയും പക്ഷികൾക്ക് വെല്ലുവിളിയാണെങ്കിലും, അവിടുത്തെ പ്രത്യേക സസ്യജാലങ്ങളുമായി ഇവ പൊരുത്തപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഈ പ്രദേശത്ത് കാണപ്പെടുന്ന 'എസ്പെലെറ്റിയ' (Espeletia) എന്നറിയപ്പെടുന്ന സസ്യങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. തണുപ്പുകാലത്ത് ശരീരതാപം നിലനിർത്താൻ ഈ സസ്യങ്ങളുടെ ഇടയിൽ ഇവ അഭയം പ്രാപിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ, എന്നാൽ വളരെ ദുർബലമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലാണ് ഇവ കഴിയുന്നത്.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും പൂക്കളിലെ തേനിനെ ആശ്രയിച്ചാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും പരാമോ പുൽമേടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന തദ്ദേശീയമായ പൂക്കളിൽ നിന്നാണ് ഇവ തേൻ ശേഖരിക്കുന്നത്. നീളമുള്ള കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ആഴത്തിലുള്ള പൂക്കളിൽ നിന്ന് പോലും തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. തേനിന് പുറമെ, പൂക്കളിലെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇത് ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ മാംസ്യം ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നതിനായി ഇവ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുന്ന 'ഹോവറിംഗ്' (Hovering) രീതി ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഈ പ്രക്രിയയിലൂടെ പയറുവർഗ്ഗ ചെടികളുടെ പരാഗണത്തിന് ഇവ വലിയ സഹായം ചെയ്യുന്നു. സസ്യങ്ങളും പക്ഷിയും തമ്മിലുള്ള ഈ പരസ്പര സഹകരണം ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റിന്റെ പ്രജനനകാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. സാധാരണയായി പൂക്കൾ ധാരാളമായി ലഭിക്കുന്ന സമയത്താണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. പെൺ പക്ഷികൾ എസ്പെലെറ്റിയ പോലുള്ള സസ്യങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിൽ കപ്പിൽ ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മിക്കാൻ പായലുകളും ചിലന്തിവലകളും ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ചെറിയ കൂടുകളായതിനാൽ ഇവ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കില്ല. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പൂർണ്ണമായും പെൺ പക്ഷിയാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെയും തേനിനെയും തേടി പെൺ പക്ഷി നിരന്തരം പറക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചത്തെ അടയിരിപ്പിന് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞിറങ്ങുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അമ്മപ്പക്ഷി അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

സ്വഭാവപരമായി ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് വളരെ സജീവവും ധീരവുമായ പക്ഷിയാണ്. തന്റെ ആവാസസ്ഥലവും ഭക്ഷണസ്രോതസ്സുകളും സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്. മറ്റ് പക്ഷികൾ തന്റെ പരിസരത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നത് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. അത്തരം സന്ദർഭങ്ങളിൽ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അവയെ ഓടിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ ശരീര താപനില ക്രമീകരിക്കുന്നതിനായി 'ടോർപർ' (Torpor) എന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് പോകുന്നു. ഇത് ഊർജ്ജം സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകുകൾ അടിച്ച് പറക്കുന്ന ഇവയുടെ കഴിവ് അസാധാരണമാണ്. സാമൂഹികമായി ഇവ ഒറ്റയ്ക്കാണ് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്, പ്രജനനകാലത്ത് മാത്രം ഇണയെ തേടുന്നു.

നിലവിൽ ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉള്ളത്. വളരെ ചെറിയൊരു ഭൂപ്രദേശത്ത് മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആഗോളതാപനം കാരണം പരാമോ മേഖലയിലെ സസ്യങ്ങൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നു. കൊളംബിയൻ സർക്കാർ ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലമായ സിയറ നെവാഡ ഡി സാന്താ മാർട്ടി ദേശീയ ഉദ്യാനത്തിന്റെ ഭാഗമായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. വരും തലമുറയ്ക്കായി ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ നിലനിർത്താൻ ശക്തമായ നടപടികൾ അനിവാര്യമാണ്.

1. ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് ഒരു കൊളംബിയൻ എൻഡമിക് പക്ഷിയാണ്.
2. 1946-ന് ശേഷം ഇവയെ കാണാതായതിനാൽ വംശനാശം സംഭവിച്ചതായി കരുതിയിരുന്നു.
3. 2015-ൽ വീണ്ടും കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ ശാസ്ത്രലോകം ആവേശത്തോടെയാണ് ഇതിനെ സ്വീകരിച്ചത്.
4. ഇവയുടെ താടിയുടെ നിറം പ്രകാശത്തിനനുസരിച്ച് മാറുന്നതായി കാണാം.
5. കഠിനമായ തണുപ്പുള്ള പരാമോ പ്രദേശങ്ങളിൽ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ആയുസ്സ് കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ ഇനിയും പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റിനെ നിരീക്ഷിക്കുക എന്നത് ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. പർവതനിരകളിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ തയ്യാറെടുത്ത് വേണം യാത്ര ആരംഭിക്കാൻ. മികച്ച ബൈനോക്കുലറുകളും ക്യാമറ ലെൻസുകളും കൂടെ കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. ഈ പക്ഷികൾ പുലർച്ചെയും സന്ധ്യനേരത്തും സജീവമായിരിക്കും. ശബ്ദങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ അലോസരപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകുന്ന പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് സുരക്ഷിതമാണ്. സിയറ നെവാഡ ഡി സാന്താ മാർട്ടി പ്രദേശം വളരെ ഉയരത്തിലുള്ളതിനാൽ ശാരീരികക്ഷമത ഉറപ്പുവരുത്തുക. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇതൊരു അവിസ്മരണീയമായ അനുഭവമായിരിക്കും.

ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. കൊളംബിയയുടെ പർവതനിരകളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിൽ നിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയ ഈ ജീവി വർഗ്ഗം നമുക്ക് നൽകുന്ന സന്ദേശം വളരെ വലുതാണ്. പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം എന്നത് കേവലം പക്ഷികൾക്ക് വേണ്ടി മാത്രമല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യന്റെ നിലനിൽപ്പിന് കൂടി അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിലൂടെയും അവയുടെ ആവാസസ്ഥലത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ സാധിക്കും. ബ്ലൂ-ബിയേർഡ് ഹെൽമെറ്റ്‌ക്രസ്റ്റിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ഭൂമിയുടെ അമൂല്യമായ സമ്പത്താണ്. അവയെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ഭാവി തലമുറകൾക്ക് കൂടി ഈ പക്ഷികളെ നേരിൽ കാണാനുള്ള അവസരം ലഭിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.